Sumatra, dulu dan sekarang, memiliki populasi yang jauh lebih sedikit dibandingkan Jawa. Sensus penduduk yang dilakukan pemerintah Belanda pada tahun 1930 menyebutkan jumlah penduduk Sumatera adalah 8.238.570 jiwa; Sebaliknya, jumlah penduduk di Jawa dan Madura adalah 41.719.524 jiwa. Sumatra adalah pulau yang jauh lebih besar. Rangkaian pegunungan membentang ke pedalaman, sejajar dengan pantai barat. Sisi timur pulau ini berawa dan lembab. Iklimnya jauh lebih panas. Panasnya sedemikian rupa sehingga Inggris tidak berusaha berbuat banyak di siang hari. Caroline Coham-Fleming, yang bekerja untuk Palang Merah di Medan dan menikah dengan seorang perwira Inggris, mengenang ‘hari-hari yang panjang, panas, dan gerah’. Glyn Moyle, seorang prajurit berusia 18 tahun di South Wales Borderers, yang juga bertugas di Medan, mengatakan: ‘Panas sekali. Suhunya lebih panas dibandingkan Burma. Anda tidak dapat melakukan apa pun sepanjang hari. Seorang petugas mencoba mengatur parade tetapi ditegur oleh atasannya. Ada banyak hutan dan beragam flora dan fauna eksotis. Daerah ini jauh lebih sulit diakses dan sebagian besar wilayah pedalaman dihuni oleh masyarakat suku. Hanya ada sedikit kota besar dan jarak antara kota dan desa sangat jauh. Komunikasi kurang berkembang: tidak ada jalur kereta api yang menghubungkan pulau tersebut dan kualitas jalan buruk.
Seperti di Jawa, sebelum pendaratan awal Inggris, keputusan harus dibuat di Markas Komando Asia Tenggara mengenai bagaimana wilayah Sumatra akan diduduki. Sebuah makalah perencanaan yang disiapkan oleh Staf Perencanaan Gabungan Komando Asia Tenggara Markas Besar bertajuk ‘Pendudukan Kembali Jawa, Sumatera dan Kalimantan’, tertanggal 16 September 1945, mengidentifikasi wilayah di Sumatera di mana pasukan Inggris akan mendarat. Diakui bahwa lebih banyak informasi tersedia mengenai tawanan perang dan interniran Sekutu di Sumatera dibandingkan di Jawa. Oleh karena itu, tampaknya pemilihan titik masuk di Sumatra ditentukan oleh pengetahuan Sekutu mengenai keberadaan dan jumlah tawanan, sedangkan di Jawa pihak Inggris hanya memilih kota-kota utama dengan harapan bahwa kamp-kamp tawanan akan berada di sekitar lokasi tersebut: 'APWI Situasi (tawanan perang Sekutu), sebagaimana diketahui, menunjukkan bahwa terdapat sekitar 10.000 orang di wilayah Padang, sekitar 7.000 orang di wilayah Medan, dan sekitar 4.000 orang di wilayah Palembang. Dari jumlah tersebut, menurut laporan, sekitar 3.000 orang dari daerah Padang, 2.000 orang dari daerah Palembang dan hanya 100 orang dari daerah Medan yang perlu dievakuasi. Faktanya, jumlah ini merupakan perkiraan yang terlalu tinggi untuk jumlah tawanan perang dan interniran di Sumatra. Totalnya hanya 13.551. Makalah ini juga membahas secara khusus tentang Padang. Disebutkan bahwa Padang adalah Markas Besar Jepang di Sumatera. Penempatan kembali pasukan tersebut dianggap sebagai prioritas dibandingkan Medan dan Palembang bukan karena alasan tersebut, namun karena dirasa bahwa, jika terjadi keadaan 'darurat', yang oleh penulis laporan mungkin dimaksudkan sebagai kerusuhan yang meluas di Indonesia, maka akan mudah untuk memindahkan pasukan dari Malaya ke Palembang dan Medan di pantai timur Sumatera tetapi tidak ke Padang di pantai barat.
Letnan Kolonel Rossier, Komandan 1 Lincolns, salah satu batalyon yang membentuk pasukan pendudukan di Sumatera, memberikan alasan lain pemilihan Padang dalam bagian sejarah batalion yang diterbitkannya. Ia mengatakan, Padang merupakan pusat perdagangan utama Sumatera bagian tengah. Di dalamnya terdapat pabrik semen terbesar di Indonesia dan salah satu dari dua tambang batu bara di pulau itu.
Karena semua alasan ini, Staf Perencanaan Gabungan di Markas Besar Komando Asia Tenggara memutuskan bahwa ‘pendudukan kembali awal’ harus dilakukan di Padang. Satu kelompok brigade akan tiba di sana sekitar 10 Oktober. Pasukan lain harus tiba di Medan sekitar tanggal 6 November dan pendudukan kembali di Palembang harus ‘menunggu informasi rinci mengenai penyapuan ranjau, ketersediaan pesawat dari Burma, dan ketersediaan pasukan militer yang diperlukan’. Tidak disebutkan secara pasti apakah Palembang akan diduduki melalui laut, udara, atau darat.
Kesulitan yang dihadapi Palembang adalah, tidak seperti Padang dan Medan, yang terletak di atau dekat pantai, letaknya 60 mil ke daratan. Letaknya di selatan Sumatera di tepi Sungai Musi di daerah berawa. Tempat ini penting bagi Inggris bukan hanya karena banyaknya tawanan perang dan interniran di sekitarnya, tetapi juga karena terdapat dua kilang minyak di dekatnya, Pladjoe dan Soengei Gerong. Sebelum perang, Pladjoe dijalankan oleh perusahaan Inggris-Belanda Shell Oil dan Soengei Gerong oleh perusahaan Amerika Standard. Jika instalasi minyak di Sumsel bisa beroperasi kembali, maka kilang-kilang tersebut akan berperan dalam perekonomian rehabilitasi Hindia.
Selain pertimbangan dalam memilih bidang pekerjaan utama adalah geografi. Medan, Padang dan Palembang terletak berjauhan satu sama lain. Dengan menduduki mereka, Inggris akan mampu menyebarkan diri seluas-luasnya ke seluruh Sumatera. Pada saat perencanaan, pada pertengahan bulan September 1945, Inggris diperkirakan tidak akan membatasi diri hanya pada pendudukan wilayah-wilayah utama, dan melakukan perjalanan keluar hanya untuk sementara.
Seperti halnya di Jawa, Inggris memutuskan, setelah tahap perencanaan awal tetapi sebelum mengerahkan pasukan, untuk membatasi ruang lingkup operasi mereka: mereka akan membatasi diri pada pendudukan wilayah-wilayah utama daripada menguasai seluruh Sumatera. Hal ini disebabkan oleh meningkatnya kesadaran bahwa Republik Indonesia, yang diproklamasikan di Batavia pada tanggal 17 Agustus, mempunyai angkatan bersenjata yang cukup besar di bawah komandonya, bahwa terdapat kelompok bersenjata lain yang beroperasi secara independen dari kendali Republik dan bahwa banyak masyarakat Indonesia yang menentang dimulainya kembali kekuasaan Belanda, yang mereka anggap difasilitasi oleh Inggris.
Telah diketahui bagaimana Jepang telah menggerakkan rencana kemerdekaan Indonesia sebelum menyerah. Ketika kemerdekaan Indonesia diproklamirkan, Sumatera telah dinyatakan menjadi provinsi republik baru. Dua delegasi Sumatera telah dikirim ke Batavia oleh Jepang. Para delegasi akan menyampaikan pendapat mereka mengenai bentuk Republik baru dan apa peran Sumatera di dalamnya dalam diskusi yang sedang berlangsung. Mereka adalah Teuku Mohammad Hassan dan Dr Amir Hassan adalah seorang pengacara. Meski tidak dikenal sebagai pemimpin politik sebelum tahun 1945, ia, dalam kata-kata Anthony Reid, ‘aktif dalam urusan keagamaan dan sosial’. Amir adalah seorang dokter spesialis psikiatri, banyak menulis tentang budaya, filsafat, dan ilmu pengetahuan populer serta pernah menjadi dokter pribadi Sultan Langkat sejak tahun 1937. Di Batavia, Hassan diangkat menjadi Gubernur Sumatera.
Revolusi lebih lambat terwujud di Sumatera. Ketika Hassan dan Amir kembali ke Medan pada akhir bulan Agustus, menurut Anthony Reid, mereka merasa bahwa para politisi lokal dan penguasa tradisional Indonesia, para Sultan Karesidenan Pantai Timur, enggan mengambil tindakan, karena takut terhadap Jepang dan sekutu yang kembali yaitu Inggris dan Belanda. Kemudian segalanya mulai berubah, berita perkembangan revolusi Indonesia di Batavia dan seluruh Jawa menyebar dan kelompok-kelompok pemuda yang dilatih oleh Jepang mulai mengambil tindakan sendiri. Para pemimpin radikal tampil ke depan, berupaya memanfaatkan semangat baru nasionalisme. Merah-putih, bendera merah putih Indonesia, mulai terlihat di gedung-gedung publik. Jepang mundur dari posisi penting mana pun. Stimulus terhadap pergerakan nasional Indonesia di Sumatera diberikan oleh Jenderal Christison di Jawa, yang pada tanggal 1 Oktober 1945 memberikan pengakuan ‘de facto’ kepada Republik Indonesia. Pada tanggal 6 Oktober, bendera Republik Indonesia secara resmi dikibarkan pada sebuah upacara di Medan yang dihadiri ribuan orang. Tiga hari kemudian, terjadi demonstrasi di sana untuk mendukung Republik yang diperkirakan dihadiri oleh 100.000 orang. Inilah situasi yang menunggu Inggris.
Divisi India ke-26, formasi yang dipercayakan untuk menduduki Sumatera, berada di Bangalore di India pada saat Jepang menyerah. Mereka telah berperang dengan hebat di Arakan dan telah merebut Rangoon dari laut. Pada akhir musim panas tahun 1945, mereka bersiap untuk memulai kembali pertempuran melawan Jepang di Malaya, namun Jepang menyerah pada tanggal 14 Agustus. Sebuah konvoi berangkat dari Madras menuju Sumatra pada tanggal 4 Oktober. Waktu perpindahan ini secara umum sesuai dengan perencanaan yang disebutkan sebelumnya, yang dilakukan pada pertengahan September. Konvoi tersebut membawa Markas Besar Divisi India ke-26 dan Komandannya, Kamar Mayor Jenderal, Komandan Angkatan Laut, Kapten Sayer, Brigade Infanteri India ke-71 Markas Besar dan Komandannya, Brigadir Hutchinson, Markas Besar Artileri Kerajaan dan Komandannya, Brigadir Kelly, Lincoln ke-1 dan ke-6 Perbatasan Wales Selatan – satu-satunya dua formasi Angkatan Darat Inggris di Divisi – Senapan Garhwal Kerajaan 1/18 dan pasukan tambahan dan administratif lainnya.
Di laut, konvoi terpecah: Markas Besar Angkatan Laut, Markas Besar Divisi India ke-26, Markas Brigade Infanteri India ke-71, Lincoln dan Garhwali berangkat ke Padang; Markas Besar Artileri Kerajaan dan Perbatasan South Wales berangkat ke Medan. Pada akhir Oktober dan awal November, empat batalion Angkatan Darat India lagi yang tergabung dalam Divisi tersebut tiba untuk bertugas di wilayah Medan. Ini adalah Senapan Rajputana ke-6/6, Rajput ke-2/7, Senapan Pasukan Perbatasan ke-8/8 dan Senapan Pasukan Perbatasan ke-2/13. Setibanya di sana, Punjab ke-8/8 bergerak melintasi Sumatera dengan konvoi jalan raya untuk memperkuat wilayah Padang. Sebuah formasi juga dibentuk diberangkatkan ke palembang. Ini adalah daerah terakhir di mana pasukan dikerahkan karena, seperti dijelaskan sebelumnya, ini adalah daerah yang paling sulit dijangkau. Resimen Burma ke-1, yang bukan merupakan bagian dari Divisi India ke-26 tetapi merupakan bagian dari Brigade Infanteri India ke-9 dari Divisi India ke-5, tiba di kota tersebut melalui udara pada tanggal 25 Oktober. Secara keseluruhan, pasukan pendudukan Inggris-India di Sumatra berjumlah sekitar 15.000 orang.
Inggris telah memutuskan, sebelum mengerahkan pasukannya di Sumatra, bahwa mereka akan membatasi diri pada pendudukan di wilayah-wilayah utama saja. Hal ini sebagian besar ditentukan oleh perkembangan politik di Indonesia sejak Jepang menyerah. Sebuah arahan yang dikeluarkan oleh Markas Besar Angkatan Darat Sekutu Asia Tenggara kepada Kamar Umum, Panglima Angkatan Darat Sekutu Sumatera, menetapkan kebijakan baru: 'Otoritas penuh atas Militer dan Sipil harus dilaksanakan hanya di wilayah-wilayah utama, dan bahkan di wilayah-wilayah ini. Warga sipil akan ditangani melalui Pemerintahan Sipil Belanda.' Selain bidang-bidang utama, 'tanggung jawab penuh' berada di tangan Belanda, yang tetap bisa meminta 'bantuan militer' kepada Inggris. Bantuan tersebut tidak boleh diberikan tanpa mengacu pada Markas Besar Angkatan Darat Sekutu di Asia Tenggara kecuali ‘sangat diperlukan atas dasar kemanusiaan’. Perlunya netralitas ditekankan: ‘Segala sesuatu yang mungkin dilakukan, sesuai dengan pelaksanaan tujuan Anda, akan dilakukan untuk menghindari bentrokan dengan penduduk lokal dan menahan diri untuk tidak melakukan intervensi dalam masalah politik.
Ketiga wilayah yang dipilih Inggris untuk diduduki ternyata berada dalam keadaan gejolak politik. Bendera merah putih Indonesia berkibar dimana-mana. Pemerintahan Partai Republik menjadi buktinya, meskipun bagi Inggris tampaknya mereka tidak menjalankan banyak pemerintahan. Banyak partai politik bermunculan. Pada mulanya masyarakat Indonesia terkesan acuh terhadap kehadiran Inggris. Mereka menjadi bermusuhan setelah diketahui bahwa Inggris membawa serta orang-orang Belanda yang tergabung dalam Organisasi Urusan Sipil Hindia Belanda. Organisasi ini seharusnya mengelola daerah kantong yang diduduki Inggris dan membuka jalan bagi kembalinya kendali Belanda. Ketika poster-poster dipasang yang mengumumkan bahwa NICA akan menerbitkan mata uang untuk menggantikan mata uang yang dikeluarkan Jepang, poster-poster itu dirobohkan. Seperti yang dikatakan pihak Inggris: 'Pada awal masa pendudukan, kata “NICA” menjadi ungkapan sehari-hari dan digunakan dalam propaganda dan lain-lain untuk menunjukkan “musuh” kebebasan Indonesia.' Kejahatan meningkat karena tidak adanya sistem yang 'efisien' layanan polisi selama masa peralihan antara penyerahan Jepang dan kedatangan Inggris. Di Padang, penculikan, pembunuhan dan pembakaran menyebabkan Inggris memusatkan populasi tawanan perang dan interniran Sekutu di kota tersebut agar mereka dapat lebih mudah dilindungi. Palembang gelisah dan terjadi ‘serangan spasmodik’ terhadap individu, khususnya orang Tionghoa. Di Medan, patroli Inggris dan India dikecam, namun tidak terjadi bentrokan serius baik di sini maupun di Palembang selama berbulan-bulan.
Segera setelah kedatangannya, Brigadir Kelly, Komandan pasukan Inggris di wilayah Medan, bertemu dengan para pemimpin Indonesia. Dia ingin mencapai kesepakatan tentang masalah senjata. Hassan meyakinkannya tentang keinginannya untuk bekerja sama. Dia menyatakan bahwa dia ‘bergerak untuk perdamaian dan melawan terorisme’ yang dia klaim diorganisir oleh pasukan KNIL dan NICA di Ambon. Kelly menjawab bahwa dia ‘tidak tertarik pada politik kecuali sejauh hal itu mempengaruhi hukum dan ketertiban’ dan bahwa, ‘sebagai warga negara dan orang-orang yang berpengaruh’, para pemimpin lokal harus memberinya ‘kerja sama penuh’. Ia mengatakan bahwa banyak warga sipil Indonesia yang bersenjata, namun jika senjata mereka segera diserahkan, tidak ada seorang pun yang akan dihukum. Hassan setuju untuk memerintahkan penyerahan senjata asalkan Inggris melucuti senjata orang Ambon. Jawaban Kelly terhadap hal ini adalah dia akan mengambil senjata dari siapa pun yang tidak diberi wewenang olehnya untuk membawanya. Perlucutan senjata akan dilakukan di Padang dan Palembang. Di Padang, pada tanggal 28 Oktober, semua senjata api diserahkan oleh polisi Indonesia untuk dijaga oleh pasukan Inggris kecuali satu karabin di setiap kantor polisi. Di Palembang, polisi dilucuti pada awal bulan November tanpa insiden meskipun poster-poster yang menyatakan bahwa warga sipil yang membawa senjata dan meminta agar mereka menyerah adalah suatu pelanggaran telah dirobohkan.
Sejauh menyangkut hubungan Inggris dengan penduduk Indonesia, pada tahap awal pendudukan, ingatan para perwira Inggris menunjukkan bahwa mereka berbeda-beda dari satu daerah ke daerah lain. Laporan resmi kontemporer tidak membahas masalah ini. Kapten Elliott, seorang perwira yang bertugas di 1/18th Royal Garhwal Rifles di daerah Padang, mengenang bahwa hubungan pada awalnya bersahabat meskipun ada kemungkinan untuk melihat ketegangan yang sedang terjadi. Kapten Bramwell, yang bertugas di 2/13th Frontier Force Rifles di daerah Medan, menyatakan adanya jarak antara tentara Indonesia dengan pasukan Inggris dan India:
Sebelum kedatangan kami, kami telah mendengar bahwa telah terjadi kerusuhan di kalangan penduduk asli Jawa, namun selama beberapa minggu pertama, penduduk Sumatra tidak memberikan masalah. Mereka juga tidak mencari atau menerima kontak apa pun dengan kami, bahkan dengan tentara Muslim kami. Saat bertemu dengan mereka di kota, mereka akan keluar dari trotoar, mengalihkan pandangan, dan berjalan cepat melewati kami. Menghormati orang Eropa dengan cara seperti ini tampaknya merupakan kebiasaan yang ditanamkan oleh orang Belanda… namun hal ini menimbulkan perasaan tidak nyaman. Di pedesaan, orang-orang akan menjauh tetapi ada perasaan diawasi sepanjang waktu.
Posting Komentar